常常听见有人用“烂醉如泥”一词解说为一个人因为喝酒过量而醉得瘫成团泥的姿势。“烂醉如泥”中的“泥”成了“烂泥”，乃至许多词典中也都将其直接解说成“烂泥、稀泥”。这是断章取义的成果，尽管很“遍及”，但却是一种误解讹传。

  那么，“醉如泥”中的“泥”究竟指的是啥东西呢？其实，“烂醉如泥”的“泥”并非“土和水组成的东西”，而是一种水虫。宋人吴曾在《能改斋漫录·现实》一书中，对“醉如泥”中的“泥”有如下考证：“南海有虫，无骨，名曰泥。在水中则活，失水则醉”。准确指出，“泥”不是泥土之“泥”，而是一种特别的虫子，其特点是“无骨”，应属软体动物或腔肠动物之类；水生，离开水便呈泥状，如醉酒一般。正是因为“泥”失水后跟有些人醉后的姿势很像，所以，人们就习惯用“醉如泥”一词来描述一个人醉后的形状。其前加一个“烂”字，进一步突出了醉酒的程度之深。不过，南海里这种叫“泥”的怪虫，现在早已绝种，所以今人听起来也好像天方夜谭。

  “醉如泥”一词最早出自《后汉书》。掌管宗庙礼仪的官员周泽，一马当先，常常斋戒后睡在斋宫里边，而萧瑟妻子。其时的人很怜惜周泽妻子的遭受，作了一首诗表达这种怜惜：“生世不谐，作太常妻，一岁三百六十日，三百五十九日斋。一日不斋醉如泥。”